Мода на спиритизм появилась в конце XIX — начале XX века, резко вырос интерес ко всякого рода астральным знаниям, к духам, столоверчению и пр. Особой популярностью пользовались Г. Гурджиев, П. Бадмаев. Посещали Россию и иностранные медиумы — Низьер Вашоль) и Папюс . Последние Романовы были людьми набожными и мистически настроены, а увлечение Александры Федоровны мистическими учениями М. Родзянко называл «клиническим случаем».

В 70-х годах XIX века по инициативе Дмитрия Менделеева была создана «Комиссия для изучения медиумических явлений», в которую вошли ряд авторитетных учёных. Вывод комиссии был следующим: «Спиритические явления происходят от бессознательных движений или сознательного обмана, а спиритическое учение есть суеверие»